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Am 13. Juni 2015 landete ich mit zwei Koffern im Schlepptau auf dem John F. Kennedy Flughafen und sonst nichts. Es war ein lauer, regnerischer Morgen und ich tat, was alle Leute, die zum ersten Mal nach New York ziehen, tun müssen: Ich protzte mit einem gelben Taxi in die Stadt. Als ich die Silhouette von Manhattans Goliath-Skyline durch das von Regentropfen übersäte Fenster des Autos näher ins Blickfeld gleiten sah, verstand ich in meinem Bauch, dass ich zu Hause war. Nach weniger als einer Woche, in der ich Craigslist jeden Tag wie besessen nach einer Wohnung durchforstete, fand ich ein Angebot für ein Zimmer in einer Wohnung mit drei Schlafzimmern im West Village. Es war ein Schuhkarton ("urig", in der Immobiliensprache), aber er lag im Herzen meiner jetzt am meisten geschätzten Nachbarschaft. Es gelang mir, die beiden Mitbewohner zu gewinnen, die eine Reihe von Interviews mit Mietinteressenten führten, und zwei Wochen später zog ich ein.
Diese Wohnung kam nicht ohne ihre eigenen Manhattan-artigen Dilemmata. Ich hatte: Mäuse, Kakerlaken, Vogelmilben (ich fang nicht an), Rohrlecks, Schimmel und so ziemlich alle anderen Probleme, die man in einem nicht renovierten Gebäude aus dem Jahr 1900 erwarten würde. Aber ich liebe es bedingungslos. Es gibt einen Hauch von Geheimnis und Magie, der den Aufenthalt im West Village begleitet. Die Zick-Zack-Straßen sind gesäumt von charmanten Häusern und eleganten Restaurants. Und die Geschichte! Es gibt einen Grund, warum diese Gegend der Geburtsort des Beats und der Gegenkulturen der 1960er Jahre ist und warum Carrie Bradshaws ikonische Haustür in der Perry Street gedreht wurde und warum James Baldwin darüber schrieb, als er in der Horatio Street 81 lebte - es ist unbeschreiblich.
Ich fand ein Angebot für ein Zimmer in einer Wohnung mit drei Schlafzimmern im West Village. Es war ein Schuhkarton ("urig", in der Immobiliensprache), aber es lag im Herzen meiner jetzt am meisten geschätzten Nachbarschaft.
Aber wie sagt man so schön, nichts Gutes hält ewig. Wir alle haben unsere wo ich war, als die Pandemie zuschlug Geschichte und meine war im Epizentrum von allem. Mein Freund und ich haben uns am Samstagabend des 14. März 2020 mit ein paar Freunden zum Abendessen im The Beekman in Lower Manhattan getroffen. Wir vier stießen uns am Ende der Nacht nervös, halb im Scherz die Ellbogen zum Abschied und er und ich fuhren mit der U-Bahn zurück zu seiner Wohnung in Brooklyn. Am nächsten Tag wurden alle Restaurants geschlossen, und kurz darauf wurden Bestellungen für den Aufenthalt zu Hause erteilt - ich ging fast drei Monate lang nicht mehr in meine Wohnung.
Das letzte Halbjahr fühlt sich in vielerlei Hinsicht noch unbeschreiblich an. Vielleicht werden wir, sobald sich der Staub gelegt hat und wir einen Rückblick haben, in der Lage sein, das Ausmaß dessen zu erfassen, was die Welt durchgemacht hat. Auf granularer Ebene hat die Pandemie die Bedeutung des Begriffs Heimat für den Einzelnen verändert. Für viele bedeutete es ständigen Stress, genug Geld aufzubringen, um die Miete zu bezahlen. Für andere bedeutete es, dass sie wieder bei den Eltern einziehen mussten. Für mich selbst wurde die Quarantäne damit verbracht, einen Sinn dafür zu finden, dass ich abrupt den Zugang zu meinen Sachen und meinem persönlichen Raum verloren habe. Im Großen und Ganzen war es weitaus weniger schwerwiegend als die Durchführung wichtiger Arbeiten oder der Verlust eines geliebten Menschen durch das Virus, aber eine bedeutende Veränderung im Leben, die sich unbestreitbar dennoch auf meine psychische Gesundheit auswirkte.
Ein beengendes Zuhause ohne den Begleiter, mit dem ich den Sturm überstanden habe, fühlte sich nicht wie der richtige Weg an, am anderen Ende der Sache herauszukommen.
Wochenlang haben mein Freund und ich dasselbe Lied und denselben Tanz aufgeführt, den viele von euch wahrscheinlich auch getan haben. Wir haben Yoga-Kurse live gestreamt, wir haben Zoom-Happy Hours gemacht, wir haben uns Ziele zur Selbstverbesserung gesetzt, die wir am Ende nicht erreicht haben, wir haben Lebensmittel bestellt und sie manisch mit Desinfektionsmittel abgewischt und wir haben versucht, das Beste aus dem Leben zu machen gleiches Zimmer zusammen Tag ein und aus. Wie sich herausstellte, war es nicht schlimm. Tatsächlich war es entmutigend, jeden Tag die gleiche Jogginghose zu tragen und zu versuchen, vor dem Hintergrund endloser Krankenwagensirenen zu schreiben, aber dieses erzwungene Zusammenleben offenbarte in mir das Bewusstsein, dass ich eine Veränderung überfällig war, bevor die Quarantäne überhaupt begonnen hatte.
Schneller Vorlauf zu den frühen Sommertagen, als New York ganz anders aussah als die Stadt, die ich im Frühling kannte; das Dorf erwachte langsam wieder und ich verbrachte wieder Nächte in meiner Wohnung. Bei mir hatte sich jedoch etwas verschoben. Ein beengtes Zuhause ohne den Begleiter, mit dem ich den Sturm überstanden habe, fühlte sich nicht wie der richtige Weg an, um am anderen Ende herauszukommen (obwohl ich kaum sagen würde, dass wir am anderen Ende sind, aber ich schweife ab). Ich wollte mehr Platz, ich wollte die Natur und schließlich wollte ich weiterhin Zeit mit meinem Partner verbringen. Nach zahlreichen langen Gesprächen traf ich die Entscheidung, mich von meinem über ein halbes Jahrzehnt alten Zuhause zu verabschieden und mit meinem Freund in Brooklyn ein neues Kapitel in einer neuen Wohnung zu beginnen. Kein Gruß mehr an die Geschäftsleiter von West Village, mit denen ich Freundschaften geschlossen hatte, keine ruhigen Heimwege mehr an der Jefferson Market Library vorbei, nichts mehr davon – dieses Kapitel ist zu Ende.
Ich vergaß, wie befreiend es sich anfühlt, in einer Wohnung zu leben, in der alle ästhetischen Entscheidungen unter deiner Kontrolle sind und nicht eine Entscheidung, die von Mitbewohnern aus Vergangenheit und Gegenwart zusammengeschustert wurde.
Aber mit dem Abschluss eines Kapitels beginnt ein neues Kapitel, das ein leeres Blatt bietet und die aufregende Möglichkeit bietet, einen gemeinsamen Raum zu gestalten und zu dekorieren. Die letzten Wochen habe ich damit verbracht, mit meinem Freund Links zu gebrauchten Medienkonsolen und Teppichen und Hightech-Mülleimern auszutauschen. Ich vergaß, wie befreiend es sich anfühlt, in einer Wohnung zu leben, in der alle ästhetischen Entscheidungen unter deiner Kontrolle sind und nicht eine Entscheidung, die von Mitbewohnern aus Vergangenheit und Gegenwart zusammengeschustert wurde. Mit anderen Worten, diese Lebensveränderung ist ein kleiner, persönlicher Silberstreifen in einem Jahr, das von Kampf und Verlust geprägt ist.
Ein Zitat von Joan Didion, auf das ich immer wieder zurückkomme, besagt, dass "ein Ort dem gehört, der ihn am härtesten beansprucht, sich am besessensten daran erinnert, ihn sich selbst entreißt, ihn formt, wiedergibt, ihn so radikal liebt, dass er ihn nach seinem Bild neu gestaltet." Die Auswirkungen der Pandemie auf das Zuhause (sowohl im übertragenen als auch im wörtlichen Sinne) werden weiterhin tiefgreifend sein. Aber wie auch immer es ausgeht und wo immer wir landen, die Häuser, die wir geliebt haben und die wir schließlich verlassen, können immer noch uns gehören – lange nachdem wir weitergezogen sind.
