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Der Earth Day wurde 1970 geboren, in eine Welt, die von politischen Kämpfen zerrissen und von freigeistigem Aktivismus ermutigt wurde. Die Zeiten veränderten sich und ein unwahrscheinlicher Zusammenfluss von Menschen und Ereignissen führte am 22. April 1970 zur ersten Feier des Earth Day.
Aber die Saat für den Tag der Erde wurde viele Jahre zuvor gesät, als einer Handvoll Wissenschaftler und Naturschützer bewusst wurde, dass das phänomenale Wachstum der amerikanischen Industrie in der Nachkriegszeit – und die damit verbundene Luft- und Wasserverschmutzung – einen Großteil der Natur zerstörte.
Die Umweltbewegung und der Tag der Erde
1962 veröffentlichte Rachel Carson, eine stille Einzelgängerin von einer Farm in Pennsylvania, die eine renommierte Biologin und Naturschriftstellerin wurde, became Stille Quelle, eine Jeremiad gegen das Versprühen von DDT und anderen Pestiziden. Indem sie ihren Einsatz für die weit verbreitete Dezimierung von Vogel- und Tierpopulationen verantwortlich macht, wird ihr zugeschrieben, dass sie der Umweltbewegung ihre soliden wissenschaftlichen Grundlagen gegeben hat.
Andere Ereignisse in den 1960er Jahren weckten das öffentliche Bewusstsein für die Umweltzerstörung. Die Luftverschmutzung in Los Angeles, New York City und anderen städtischen Gebieten hatte ein so gefährlich hohes Niveau erreicht, dass die Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit unmittelbar und unbestreitbar waren.
Bevölkerungswachstum, der Anstoß für Paul Erlichs bahnbrechenden Bestseller von 1968 Die Bevölkerungsbombe, wurde beschuldigt, Felder und Wälder planiert zu haben, um weitläufige Vororte zu schaffen. Und bei der wohl berühmtesten von Menschenhand verursachten Katastrophe des Jahrzehnts fing der Cuyahoga River in Ohio, der durch Cleveland und andere Industriestädte floss, 1969 durch all die gefährlichen Abfälle, die regelmäßig in ihn geworfen wurden, Feuer.
Gaylord Nelson und der erste Tag der Erde
In dieser Zeit schlug Senator Gaylord Nelson, ein umweltbewusster Demokrat aus Wisconsin, erstmals vor, den Umweltschutz zu einer nationalen Priorität zu machen. 1963 überzeugte Senator Nelson Präsident Kennedy, auf eine nationale "Naturschutztour" zu gehen, aber politisch wurde wenig daraus. Im selben Jahr führte Nelson ein Gesetz zum Verbot von DDT ein: Kein einziges Mitglied des Kongresses trat ihm bei.
Unbeirrt stellte Nelson fest, dass eine Reihe kleiner Organisationen einige Erfolge bei der Förderung von Umweltfragen vor Ort erzielt hatten. Inspiriert von diesen Ereignissen und der wachsenden Zahl von Antikriegsprotesten und "Teach-ins", die im ganzen Land aufgekommen waren, beschloss Nelson 1969, dass ein einziger Tag, der einem Umwelt-Teach-in gewidmet ist, der perfekte Weg sein könnte, Umweltverschmutzung zu bekämpfen , Entwaldung und andere Umweltthemen ganz oben auf der politischen Agenda des Landes.
Bei einer Konferenz in Seattle im September 1969 schlug Nelson im Namen von Umweltbelangen eine Demonstration von Küste zu Küste vor, die für das Frühjahr 1970 geplant war. In Nelsons Worten: „Die Reaktion war elektrisch. "
Menschen im ganzen Land hatten offenbar nach einer Möglichkeit gesucht, ihrem wachsenden Umweltbewusstsein Ausdruck zu verleihen. Nelson schaltete auch eine ganzseitige Anzeige in Das New York Mal im Januar 1970 und kündigte an, dass der Tag der Erde am Mittwoch, dem 22. April, stattfinden würde. Das Datum wurde aufgrund seines zeitlichen Ablaufs mit den Stundenplänen der Schüler, wärmerem Wetter und keinen konkurrierenden Feiertagen gewählt.
Lokale Aktivitäten zum Tag der Erde
Nelson half zwar beim Aufbau einer unabhängigen Organisation – Environmental Teach-In, Inc. unter der Leitung von Denis Hayes, einem studentischen Aktivisten – um die Flut von Informationsanfragen zu bewältigen, bestand der Senator jedoch darauf, dass der Tag der Erde auf lokaler Ebene organisiert werden sollte. Dies erwies sich als eine inspirierende Idee, da die Menschen am meisten in Angelegenheiten investiert waren, die ihre Gemeinschaften und Familien betreffen.
Der 22. April 1970 brach hell und mild an, mit blauem Himmel über weite Teile des Landes. Nach den meisten Schätzungen gingen rund 20 Millionen Menschen auf die Straße, was selbst die optimistischsten Erwartungen bei weitem übertraf. Republikaner, Demokraten, Schulkinder, Studenten, Gewerkschaften, Hausfrauen, Ärzte, religiöse Führer, Banker, Rentner, Bauern und alle dazwischen nahmen an Tausenden von lokalen Märschen, Kundgebungen, Paraden, Protesten und anderen "Ereignissen" teil.
Die Geschichte des Earth Day schwingt mit
Der erste Earth Day wurde als voller Erfolg gewertet. Die Veranstaltung war fast überall auf den Titelseiten, und die Berichterstattung war überwältigend positiv. Die Veranstaltung hat die Bedeutung von Umweltfragen als Gemeinschaftsanliegen und internationale politische Priorität im Bewusstsein der Menschen gefestigt. Für viele Teilnehmer markierte der Earth Day einen Wendepunkt in ihrem Leben, als rücksichtsloser Konsum und ungezügelte Industrieabfälle plötzlich unter scharfe Kritik gerieten.
Der Earth Day hat seit über 40 Jahren auf persönlicher und politischer Ebene Nachhall. In den Monaten nach dieser ersten Basisveranstaltung wurden der Endangered Species Act, der Clean Air Act, der Safe Drinking Water Act und Dutzende anderer wegweisender Gesetze verabschiedet. In bemerkenswertem Maße institutionalisierte der Earth Day den Schutz von Land, Luft und Wasser. Und als der Tag der Erde 1990 als internationales Ereignis global wurde, nahm die Welt ihn mit der gleichen Begeisterung an wie die Amerikaner 1970.
Für sein unaufhörliches Engagement für die grüne Bewegung und andere soziale und ökologische Anliegen wurde dem 2005 verstorbenen Senator Nelson die Presidential Medal of Freedom verliehen.
